Zenon's Game Chapter 318

"Woah, woah, Candace, back up," Jake replied, raising his hands, "That song wasn't about me trying to get with you.  I'm a musician.  I take inspiration from reality, but I invent it from there.  Sure, I liked you before, but then you started dating my half-brother and that's that."

"That's that?"

"Sort of," he smirked, "I'll still tell you what I think.  Do I think you deserve better than him?  Yes.  Am I going to tell you that?  Yes," and then he unexpectedly lowered his voice, "But am I going to destroy something that makes you happy?  No."

There was something in the air between us.  I couldn't tell if it was sincerity or sadness or something else entirely.  Jake has been through a lot of pain and that's what brought us so close – I'm the closest person to understanding what he's going through and vice versa.

But I believed that he was really looking out for me.

So I let it go and tried to turn the mood more positive.

"I'll wait for my royalties then," I joked, and nudged him playfully, "You used my lyrics!"

When you're seventeen and you don't know what your dream is.  Those were the lyrics I texted Jake after my date with Zenon.  Zenon had inspired those words, when he told me about his knee and the dreams he wasn't sure he wanted to chase.

I'm sure he'd hate knowing he contributed to Jake's song.

Jake grinned and raised his phone in his hand, "I have a backup song with a lot more of your lyrics.  One day, I'll bring them all out."

I tried not to dampen the mood.  I waved my arms in the air and put on a frozen, creepy smile as we danced.  But Zenon was on my mind the entire time, and the conversation we were meant to have was weighing down on me.  How could he just leave like that?

The whole point of our last conversation is to have more open communication and then he just walks away?

He didn't even leave a message.  Can he really get that annoyed from a silly song?

After a while, I gave up pretending to enjoy myself.  There are only so many times I can do the ocean move before everyone realizes I'm drowning.

Jake was having the time of his life on the dance floor with the other performers and his new fans.  I'm glad I came to see him tonight, I'm glad to be able to support him, but I'm ready to go home and cry.

I waved bye to Jake and walked off the dance floor.  I couldn't see Axel... but then again, I couldn't see the bartender he'd been flirting with either...

"Trouble in paradise?" Stacey's head appeared in front of me.

"How would I know?" I asked, annoyed to see her, "Where's paradise?"

I didn't understand what she was doing here.  Not many people from school were at this bar tonight, and those who were, were here for Jake.

"It's such a shame that the arrogance has gone to your head," Stacey said, and the way she was projecting, made me see that she wasn't really talking to me.

She was trying to prove herself to Bianca and Oma.  Stacey is one of those people who never seem to go away, like an annoying fly hovering around good ice cream.

"Take a hike, Stacey," Bianca called out.

While Stacey was busy replying to Bianca, I walked away.  I'm not sure why Bianca intervened, but I didn't have the patience to find out.

"Hey Candace, wait," Jake reached out to me, squeezing between people on the dance floor to reach me.

I was surprised he'd come after me.  He was sweaty from all the dancing.  I felt his hand on my arm.

"They're about to announce the winners and I want you to be here," he urged me, "Whether I win or not."

"I can't stay, Jake.  Sorry, I'm not feeling great."

"Is it my brother?" Jake asked and sighed, "He's being an assh*le again, isn't he?  Zenon overreacts all the time.  If he's bailed, it's not our fault."

"I'm not chasing after Zenon," I promised, "I'm going home."

Jake took it sadly, "Alright. Thanks for coming though."

"You sang amazingly," I said, "Really, screw the label, you shouldn't doubt yourself.  You'll be on a much bigger stage someday and I'm willing to bet the $10 I have left on that."

"Thank you," he answered, "Thank you for being here for me, Candace.  I know you have a lot going on, without taking on any more emotional stress, but you took on mine.  You supported me.  I haven't had much of that in my life."

"That's what friends are for," I smiled, and started to walk away before my own emotions overwhelmed me.

I was already on a thin rope trying to deal with my shaky relationship with Zenon and now, with what Jake was saying...

He called out, "Zenon is lucky to be with you."

I paused, surprised by what he blurted.  It was the first time I've ever heard someone say that Zenon is lucky to be with me.

I know Jake is biased – I mean, he hates Zenon – but still.  I've never heard that before.  I've only ever heard how lucky I should feel to be with Zenon, how I don't deserve Zenon, how one day Zenon will realize that he deserves more than me.  This felt different.

I hate to say it, but it felt good.

I felt a tear come to my eye and tried to blink it away.  I didn't believe what he was saying, but it still hit me.

"Thank you," I squeaked, walking off the dance floor.

I passed by Bianca and Oma, who didn't notice me.  They had just sent Stacey off and I caught a part of their conversation which surprised me even more:

"Finally, B.  You're being nice to her," Oma said.