Zenon's Game Chapter 319

"Not really," Bianca replied, "I thought she was spineless and relied on Zenon for everything, but then she stood up to me and I kinda respect that.  So I think she deserves more than rats like Stacey bothering her."

Woah.  That was a conversation I never expected to overhear.

Home was warmer now that my mom, Heidi and Doz were living there.  The lights were on and the sounds of people around me were comforting.  It was a relief to see food in the fridge and to know that, if anything happened, there were more of us to handle it.

Heidi was cleaning the dining table, while yelling on the phone to her on-again, off-again boyfriend Matt.  I used to see Matt at the Coffee Bean every morning, back when I could afford it.  I remembered the first time Zenon and I had gone there together: when I said something about the constitution and Zenon threw it back in my face.

I miss those coffees.

Doz had headphones on, probably to drown out the sound of the yelling.  He was wearing a yellow t-shirt and red tracksuits as he lay on the couch.  He threw up a peace sign when I walked by.

"Is that Candace?" mom asked from the kitchen.

I walked in to see her sitting on the counter with a martini in one hand.  She was in work clothes, with her heels discarded on the kitchen floor.

"You know I'm not stupid, Candace.  You said that burglars broke in and stole our alcohol, but we both know who the real thief is."

Her accusation landed on me.

"Do you know how many bottles are missing?" she asked, pointing at her alcohol cabinet, "I keep count.  I've been battling my demons for a long time now, so I know how much alcohol I have in the house at any minute on any given day.  And you have gone through two bottles of tequila, one bottle of cheap wine and two of my miniature whiskey bottles."

I didn't have the energy to deny it.  It was true.

The week days have been long, lonely and difficult.  The nights have been worse.  I wish I had more will power, but I thought a drink could help me relax.  I'd turned to her special cabinet during those dark hours.  I didn't like the taste, but I forced myself to drink it – out of anger, out of self-hate, out of the desire to forget.  It didn't seem like a lot at the time.

Mom sipped her martini and chuckled, "Like father, like daughter."

I saw an olive in her glass, and it made me think back to Axel.  He was probably at the party still, having a good time.

"Did you hear what I said?" she asked, seeing how I had barely blinked after her comment.

I tried not to hear it.

Mom didn't know how much Mr Albert had told me about my father.  And for whatever reason, I cared less about what my mom thought.  Now that I knew she was capable of leaving me at home weeks with no contact, no money, nothing.  I felt distant to her.

"Mom," I said coldly, "Whatever I am today, is because of you.  You raised me."

She may hate me, but I wanted her to know that I am only a product of her parenting.

I've clung to the memory of my dad because of the reality of life with my mom.  It used to be my escape, thinking my dad would come on a white horse to take me away.  But he left.  And at least she stuck around, sort of.

"Don't I know it," she replied, sliding off the counter, "I thought you were the smart one, but after today, I can see your future.  You're throwing it away by spending your time with Zenon Albert.  Your grades are slipping, you're suspended and now you're being sucked into their dark, twisted games.  A family like that only cares about one thing: themselves."

"Our problems started long before the Dawsons," I said, starting to walk away.

I couldn't handle much more of this.  I knew I was at my breaking point.

She took another swig of her martini.  "I've taken care of you when no one else wanted to.  I sacrificed my youth to keep this roof over our heads."

I was about to leave the kitchen when it was like all the weakness in me snapped and anger came in its place.

"Why do you hate me so much?" I confronted her.

"I don't hate you.  You're just spoiled."

"Then how could you leave me here all alone?!"  I exclaimed, "After the break in, you cared more about what happened to the house than to me.  I was hungry!  I was scared!  And I'm trying to understand why you didn't take me with you?"

"Don't overreact.  The world doesn't revolve around you."

"You took Heidi!"

"Because," she replied simply, ignoring everything else I said, "You remind me of your father."

I sat in my room, letting the ugly tears come out.  I wish I was stronger.  I wish these things wouldn't hurt me, but they do.  I'm an emotional wreck and I've been this way for weeks now.

No wonder Zenon and I have been fighting so much.

I sat at my desk with the lamp on.  I was trying to glue the sole of my shoe back together.  I didn't have enough money to buy a new pair, so I've been gluing my shoe back together every few weeks.  Every time it rained, my feet would get soaking wet.

I tried not to cry.  The conversation with my mother, the suspension, Zenon...

I squeezed my eyes shut and tried to think of something happy.  I put the glue on the table.